Op de Nederlandse markt van bedrijfskoffie is Maas International een opmerkelijke speler. De producent van koffiemachines heeft geen grote naamsbekendheid, maar van oudsher wel een groot marktaandeel. Mensen die Maas koffie kennen associëren het vooral met de levering van poederkoffie. Een imago dat de speler uit Son het liefst van zich af wil schudden, maar of dat lukt?
Maas koffieHandelshuis
Maas International is een club met een opmerkelijke geschiedenis. De bedrijfshistorie start in 1889 met de introductie van een sigarenfabriek. Tabak was lang het belangrijkste product voor Maas. In 1947 werd met de komst van de sigaret en verdere stap in groothandelsactiviteiten rond tabaksproducten ontplooid. Dat het bedrijf de koffie in rolde lijkt min of meer toevallig. In de jaren 60 verkreeg Maas International het importeurschap voor sigarettenautomaten. En in het verlengde daarvan werden (warme) drankenautomaten aan het assortiment toegevoegd. Zoals meer bedrijven probeerden in de tijd werd getracht de complete keten te adopteren: zelf koffie produceren, zelf koffiemachines ontwikkelen en zelf de service verzorgen. Waar andere bedrijven uit oogpunt van efficiency en kwaliteit kozen voor de hulp van specialisten, daar bleef Maas International alles naast elkaar doen.
De stap naar automatenkoffie bleek een succesvolle: in Nederland groeide de vraag naar bedrijfskoffie. En het lage prijsniveau van de door Maas geleverde poederkoffie wist veel klanten te binden. Automatenkoffie had een slecht imago, maar het hinderde de handel niet. Pas nu de laatste jaren de vraag naar kwaliteit sterk is toegenomen lijkt Maas koffie zoekend naar een nieuwe plek op de markt. En dat levert een beeld vol tegenstellingen op.
Enerzijds worden nu A-merken verhandeld als Segafredo en Lavazza. Anderzijds blijft Maas als enige speler onzichtbaar op de ledenlijst van de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Koffie en Thee, de vereniging die zich inzet voor duurzame ontwikkeling en kwaliteit. Enerzijds lijkt het koffiemachine-assortiment een impuls te hebben gekregen door naast de eigen automaten ook Franke- en Schaerer producten aan te bieden. Anderzijds lijkt de Maas huisstijl te zijn blijven steken in de jaren tachtig. Het valt schijnbaar niet mee om in alle disciplines de stap te maken van prijsvechter naar kwaliteitsaanbieder. De worsteling is bijna voelbaar. Zeker ook als gekeken wordt naar de Europese ontwikkeling.
Hoe internationaal is Maas Koffie?
Maas International is in een aantal opzichten een zeer internationaal bedrijf. Productie van koffiemachines vindt oa in China plaats. En koffie groeit niet in Europa, dus ook daar is de lijn naar het buitenland helder. Maar het afzetgebied krimpt. Maas koffie is sinds 2015 alleen nog actief in Nederland, Duitsland en Denemarken. De activiteiten in Groot-Brittannië en België zijn verkocht aan concurrent Pelican Rouge Coffee Solutions. De commercieel directeur schrijft hierover op de eigen website: “Door de verkoop van activiteiten in deze landen kunnen wij een zodanige schaal borgen dat onze klanten aldaar de beste service kunnen krijgen en zorgen we voor continuïteit naar de toekomst voor alle betrokkenen.” Een nogal geconstrueerde zin, die toch een andere lading lijkt te hebben dan berichtgeving in het FD impliceert: “(Maas koffie) heeft moeilijke jaren achter de rug. De afgelopen jaren was het zelfs verliesgevend." Hoe klein de internationale ambitie is geworden bewijst ook de eu-website die Maas International in de lucht houdt. Zie de presentatie en oordeel zelf.
De poederkoffiekoning van weleer doet z’n best bestaansrecht in de huidige tijd te veroveren. Wij geven ons eigen espresso-apparaat het voordeel van de twijfel.
